敏锐的眼光、计算机辅助设计能力、解决问题的实战经验，这些是成功工程师的必杀绝技，是学校里面学不到的。然而还有一些技能也是在学校里学不到，比如如何在有效的时间找到合格的供应商，怎么样才能保证外包生产出来的零件满足要求？
一直以来，工程师和采购商都用“无技术含量”的方式寻找供应商，如查找生产商目录，查找黄页，或者请熟人介绍。在这种情况下，供应商往往局限于采购商50公里的半径范围内——采购商最终会为工件找到的供应商，但是却不是最佳、最适合的供应商。
最近，NASA（美国国家航空航天局）的资深工程师Victor Spencer摒弃了“无技术含量”寻找供应商的方法，转而在网络上寻找，使用搜索引擎和关键字搜索供应商信息。一旦确定潜在的供应商，Spencer将向供应商发出电子邮件，或直接打电话，了解对方是否有兴趣参加竞标。下一步，Spencer通过传真或邮件传递图纸，现在的供应商几乎都不能接受PDF文件。当潜在供应商的地域不再成为限制之后，大量的时间和人力耗费仍然是一个问题。
■ 在线外包
Spencer是Johnson航空中心第一位尝试采用高科技寻找供应商的工程师。美国航空探索项目不断发展，对新的软件、硬件和技术的要求也不断提高。每天，工程师都在研发、测试、生产载人宇宙飞船以及相关的零部件。由于美国国家航空航天局一直在开展宇宙探索项目，如Mars Rover、Mars Scout、Human Drone等，工程师也在不断设计全新零部件。
Johnson航天中心内部有一个加工中心，可进行精细加工处理。当加工中心满负荷工作时，工程师需要将一些定制的零件外包。Spencer解释说，对于一个作业，工程师需要寻找三家供应商，然而找到能加工零件、严格按照进度表生产的合格供应商并不容易。他表示，获得3个报价通常需要一个月左右的时间。
不久前NASA的Johnson航空中心加入了MFG.com。MFG.com是一个网上的外包平台，并且拥有超过10万家供应商和采购商，不仅能提供高效的外包系统，进行询盘，还能有效管理询盘。更重要的是，Spencer可以直接接触1200多家同生产商，这些供应商对互联网非常娴熟，了解RFQ（询盘）处理，专门从事于精细零部件加工，如数控加工、铸件、快速成型等。
Spencer表示，转向线上外包非常简单、高效；此外由于采购商在MFG.com上询盘是免费的，所以不会涉及任何费用，线上发布询盘可随时进行，并且无需购置或下载任何软件。由于Johnson航空中心的设计通常是基于CAD的，工程文件为电子文档，所以工程师在MFG.com上首次进行询盘时非常顺利。
使用线上询盘系统后，采购商的工程文档转化为安全文件格式，可轻松供供应商快速地查看，显著节约传统询盘的时间。采购商在线上发布的询盘为一个询盘包，包括RFQ，CAD图纸，工程文件以及技术规格，这些文件都转化成了数码格式，供应商看到之后马上就可进行线上报价。
■ 智能匹配
MFG.com的RFQ处理过程非常高效，可自动将采购商RFQ中的规格同供应商的加工能力、产能和资历进行匹配，这真正体现了高科技的价值。采购商也可根据要求锁定搜索范围，增加限定条件，更精确匹配供应商。在线系统还提供管理、存档RFQ的功能，此外还能对供应商进行管理。所有决策需要的信息都可根据需求在线获得。
■ 授予订单
航空领域的研发对质量要求非常高，Johnson航空中心的工程师必须找到满足ISO 9000标准要求的供应商。在创建RFQ中，他们可以设定这个条件，只寻找通过了ISO 9000的供应商。通过点击鼠标，RFQ就可送给满足要求的供应商。这将保证采购商能找到合格的供应商，并能和供应商保持稳定的沟通。
Spencer从发布RFQ到找到理想供应商的周期为2到3周，有时候还更短。Spencer在线上第一个外包的零件是精加工工件，并具备细微、复杂的螺钉。很快，Spencer找到了合格的供应商，这家供应商位于加利福尼亚。另一家位于缅因州也参与了报价，并获得了精细模具加工的工件订单。截至2005年7月，Spencer已经在美国全国各地找到了5家合格的供应商 。
找到合格的供应商、授予订单的流程是否顺利取决于采购商的要求，工件的规格，以及采购商自己的系统处理能力。采购商可根据供应商以前的成交情况和MFG.com上的供应商评级了解供应商的资质。不少采购商发现，MFG.com供应商评级是一个非常有效、实用的工具。
价格是采购商考虑的因素之一，另外，若是供应商报价的次数越多，获得订单的几率越高。此外，加工时间也是获得订单的关键因素。最近，Spencer需要在一个星期内加工完一批电子设备。科罗拉多州的一家供应商在12家供应商中脱颖而出，并在指定的时间内完成了加工任务 。
Spencer解释说，一旦他将含有零部件规格的PDF文件上传到网站后，在5分钟之内就能获得报价。尽管NASA的零部件很特殊，而且合格的供应商不多，但是他的RFQ能直接匹配加工供应商的能力，所以也能快速高效地找到供应商。以前他的外包过程通常需要1个月，现在1天就可以完成 。
现在，Johnson航天中心已有4位工程师在网上寻找外包的供应商，并且已在MFG.com上获得了优质的供应商。在多方的努力下，Spencer正计划将制氧设备带向月球。
